Perteneciente a la familia Amaranthaceae, anual, dioica (pies de planta machos y hembras), tallo carente de pelos, erecto, de gran altura, entre 1,5- 3 m, normalmente ramificado desde la base. Con una inflorescencia terminal de forma conoide, erecta en un principio, pero arqueándose al final del ciclo. En ella se sitúan numerosas flores, las femeninas con brácteas duras y espinosas (pinchan al tocarlas), más largas que los tépalos, las masculinas de igual tamaño y no suelen pinchar. Flores con 5 estambres. Fruto subgloboso, rugoso que se abre transversalmente encontrándose en su interior semillas lenticulares de color café rojizo oscuro, entre 1-4 cm de diámetro, en elevado número (200.000-600.000). Raíz pivotante. Hojas sin pelosidades, alternas de forma rombo-ovalada de tamaño variable en función del desarrollo y condiciones ambientales (desde 1,5-10 cm), ápice agudo con espina fina, nervios muy marcados en el envés de la hoja, a veces ligeramente pubescente. Peciolo de longitud variable, pero de mayor tamaño que el limbo de la hoja.