El concepto de cambio global se utiliza para denominar un conjunto de transformaciones a escala planetaria derivadas de la actividad humana, que afectan a procesos y condiciones esenciales para el funcionamiento de los ecosistemas. El cambio global incluye no solo el cambio climático sino también la modificación del uso del suelo, la sobre-explotación de recursos naturales, los efectos de especies invasoras, la pérdida de hábitat, y la alteración de los ciclos biogeoquímicos. Dada la magnitud de estas transformaciones no es de extrañar que exista un importante esfuerzo investigador para entender, y tratar de mitigar, las consecuencias de estos cambios para la conservación de la biodiversidad y de ecosistemas funcionales.