La cuscuta es una planta parásita obligada, con gran incidencia sobre alfalfa y trébol.

Se trata de una planta herbácea anual, sin clorofila, sin hojas, ni raíces. Extrae la savia mediante numerosos haustorios chupadores que emiten los tallos y que envían al tallo huésped, enroscándose hasta ahogar a la planta. Sus tallos son de color amarillo-rojizo, filamentosos y volubles, de hasta 1 m de longitud y 0,5 mm de diámetro.

Su semilla es redondeada y rugosa, de 1 a 1,5 mm de diámetro, de color gris a marrón oscuro. Presentan gran persistencia en el suelo de 15-20 años debido a que tienen tegumentos muy duros e impermeables.