El objetivo principal del presente trabajo ha sido evaluar el efecto del sistema de laboreo sobre las propiedades hidrofísicas y el balance de agua durante el periodo de barbecho de la rotación cereal-barbecho (cultivo de “año y vez”) en un secano semiárido del centro de Aragón como parte de un experimento de laboreo de larga duración.

En el sitio experimental, el suelo, de textura franca (Xerollic Calciorthid), tiene una profundidad útil de 70 cm y la precipitación media anual es de 390 mm. Se dispusieron tres bloques de parcelas, uno con cultivo continuo (CC) de cebada y dos, contiguos a éste, en rotación “año y vez” (CF), y se compararon tres sistemas de laboreo (laboreo convencional, CT; laboreo reducido, RT; y no-laboreo, NT) durante tres ciclos de barbecho y cultivo (1999-2000, 2000-2001 y 2001-2002) en ambos sistemas de cultivo. Durante el periodo de barbecho en CF se efectuaron medidas de densidad aparente (rb), conductividad hidráulica (K) y curva de retención de agua del suelo a 2 y 40 cm de profundidad. Para la medida de K se desarrolló un infiltrómetro de discos que incorpora un sistema de Reflectometría de Dominio Temporal (TDR) y permite la lectura automática de la infiltración. Las determinaciones, siguiendo un diseño de bloques incompletos, se efectuaron en cuatro momentos del barbecho: antes de labores primarias, inmediatamente después de estas labores, tras las primeras lluvias después de labores y al final del barbecho. El perfil de humedad del suelo (0-70 cm) se monitorizó durante el periodo experimental por TDR. Durante los periodos de cultivo, se determinó la biomasa y el rendimiento. Tras 8-10 años de ensayo, rb en NT fue mayor que en CT y RT a 2 cm. NT presentó también a esa profundidad una menor humedad a saturación y agua disponible para las plantas, y una menor K debido a un menor número de macroporos y mesoporos. Las labores primarias aplicadas en CT (vertedera) y RT (chisel) redujeron rb, aumentando la porosidad de aireación y reduciendo el agua disponible para las plantas. También se observó una reducción del tamaño del poro representativo y un aumento del número de poros transmisores de agua, y con ello una K más elevada. Las lluvias tras labores primarias aumentaron rb en la superficie en CT y RT, lo que redujo la porosidad de aireación y la K, a través de un menor número de poros transmisores de agua. Las labores primarias incrementaron de manera notable la tasa de evaporación durante las primeras 24 horas tras labores. Sin embargo, las labores secundarias favorecieron la conservación del agua del suelo a medio plazo al reducir la tasa de evaporación con relación a NT. La eficiencia del barbecho para acumular agua en el suelo (PSE) fue baja (11 %), siendo mayor en periodos de barbecho con elevada pluviometría en los tres últimos meses del barbecho. Como promedio, el sistema CF almacenó al final del barbecho 22 mm más agua que el sistema CC. Por otro lado, el sistema de laboreo no tuvo efectos significativos sobre la eficiencia del barbecho. La aplicación del modelo SiSPAT para simular el balance de agua durante el barbecho permitió observar que, en ausencia de labores durante el barbecho, el suelo bajo NT tiende a evaporar más agua que en CT y RT, los cuales favorecen el drenaje profundo. Comparando la PSE medida en campo con la estimada por el modelo se observó que en años con una primera fase de barbecho muy lluviosa las labores favorecen las pérdidas de agua por evaporación, reduciéndose la PSE. El rendimiento de cebada fue mayor en años con abundantes lluvias efectivas en primavera, siendo, en conjunto, un 49% mayor en CF que en CC. Sin embargo, CC rindió un 34% más que CF cuando la producción de grano se ajustó a una base anual considerando la precipitación entre dos cosechas consecutivas y la duración del periodo de barbecho en cada sistema. El sistema de laboreo no tuvo ningún efecto significativo sobre el rendimiento.