Mediante una encuesta aleatoria estratificada a una muestra representativa de explotaciones lecheras de vacuno de la zona Norte de España se ha realizado la caracterización del sistema productivo, los tipos de alimentación predominantes y las perspectivas de futuro de la principal zona productora de leche española. Existen características comunes a las explotaciones de la zona, relativas al carácter familiar, a la importancia de la base forrajera propia y a la limitada disponibilidad de superficie en la mayoría de las explotaciones. Se ha identificado un gradiente de intensificación productiva que aumenta con el tamaño de explotación, caracterizado por un incremento de la productividad por animal y por hectárea, mayor aprovechamiento de la hierba fresca y ensilada en las granjas pequeñas y una mayor dependencia del ensilado de maíz en las de mayor tamaño. La intención de futuro mayoritaria en las granjas de más de 175 mil kg de leche es permanecer en el sector y aumentar la producción,