La producción de pastos puede ser una alternativa viable para los secanos cerealistas que han de ser abandonados, como consecuencia de la existencia de excedentes agrícolas o de su baja rentabilidad. Entre las diferentes alternativas forrajeras que se vienen investigando en el Servicio de Investigación Agraria, la más tradicional ha sido la constitución de praderas permanentes en base a especies forrajeras perennes.

Se han ensayado para ello numerosas especies y mezclas, con el fin de valorar la tolerancia a la sequía y la producción de forraje. La mayor dificultad que se ha encontrado es que la época de crecimiento de las especies forrajeras perennes ocurre generalmente entre abril y octubre, cuando las disponibilidades de agua en el suelo son menores. Por tanto, aunque la mayoría de las especies muestran una buena tolerancia a la sequía, la producción de forraje resulta siempre escasa. Continuadamente destacan en todos los ensayos, la alfalfa y la esparceta o pipirigallo, debido a sus potentes sistemas radiculares les permiten extraer agua a profundidades que no alcanzan otras especies. De ellas, nuestro trabajo lo hemos concentrado en la alfalfa, dada su mayor duración, reparto escalonado de la producción y más amplia adaptación a los diferentes climas.