Es una bacteria Gram – que suele presentarse en semilleros, en terrenos de asiento, así como en invernaderos. Es especialmente peligrosa en plantas jóvenes y está bastante extendida por todas las zonas de producción del tomate.

Puede transmitirse por semillas. Sobrevive en el suelo, al menos durante 7 meses. Se mantiene en los restos de cosecha infestados, y en las raíces y follaje de algunas malas hierbas. Se propaga por la lluvia, riego por aspersión y el viento. Las operaciones de cultivo con las plantas húmedas contribuyen a su dispersión. Penetra a través de los estomas y heridas. La bacteria requiere por lo general de temperaturas relativamente bajas y humedad elevada.