Son unas bacterias Gram – que han sido consideradas durante muchos años como un único microorganismo. En los dos últimos decenios se ha demostrado que son varias especies y por ello su situación es bastante compleja y en continua evolución. Son particularmente perjudiciales en tomate y más en pimiento sobre todo al aire libre de zonas tropicales y templadas con climas cálidos y húmedos. Están bastante extendidas por todas las zonas de producción de tomate y pimiento.

Puede transmitirse por semillas. Se mantiene en los restos de cosecha infectados, y en algunas solanáceas cultivadas, adventicias o silvestres. Penetra a través de aberturas naturales y heridas. Se propaga por la lluvia, riego por aspersión y el viento. Las operaciones de cultivo con las plantas húmedas contribuyen a su dispersión. La bacteria se ve favorecida por humedad elevada y temperaturas bastante altas. La temperatura óptima es de 26 ºC y prefiere las noches cálidas entre 23 y 27 ºC.