Se denominan parásitos a aquellos animales o vegetales, que para desarrollarse dependen de otro ser vivo o lo que es lo mismo, el hospedador. Los procesos parasitarios tienen una gran importancia económica. Este hecho se ha demostrado en repetidas ocasiones y durante largo tiempo, asociándolo a pérdidas de producción de carne o leche y a los costes del tratamiento y profilaxis en los rebaños. Además, algunas parásitosis pueden tener consecuencias sanitarias muy graves para el animal, pudiendo llevar a la muerte del mismo, tal y como ocurre con algunos hemoparásitos.