El desarrollo de la agricultura de regadío, unido al de la actividad ganadera (sector porcino especialmente) en el Valle Medio del Ebro (VME) da lugar a problemas ambientales que es necesario afrontar para garantizar la sostenibilidad ambiental de los regadíos. Este subproyecto se ha dirigido a este objetivo general, buscando: caracterizar la contaminación inducida por los riegos en el VME (en 4 cuencas de regadío del VME), mejorar el cálculo del balance hídrico en zonas de regadío del VME, comparar dicha contaminación en situaciones de riego tradicional y modernizado (en la CR Almudévar) e implementar herramientas de modelización que permitan establecer estrategias de gestión del riego y la fertilización para reducir el impacto ambiental del regadío.

La monitorización de las aguas de retorno de 4 cuencas regadas en el Valle Medio del Ebro ha permitido establecer las concentraciones de sales, nutrientes (N y P) y plaguicidas y sus masas exportadas en estos sistemas; apuntando a la concentración de NO3, P y, entre los plaguicidas, a la de Nicosulfuron, 2,4-D, MCPA, Cipermetrina y Terbutilazina como un problema relevante. La comparación de los riegos antes y después de la modernización en Almudévar ha permitido establecer la disminución del volumen de agua detraído para riego (36%) y del drenaje (69%) así como el aumento del uso consuntivo (ETa, 9%). Aunque estos valores podrán variar ligeramente conforme se mejore el cálculo del balance de agua, suponen un claro aumento de la eficiencia y una disminución sustancial de la masa de N exportada (79%), aunque la evolución al alza de la concentración de NO3 en la nueva situación sugiere que debe seguir controlándose. Se han identificado varias metodologías posibles para la mejora del cálculo del balance de agua, en concreto para estimar las filtraciones de los canales y para mejorar las estimas de ETa. La incorporación de datos fenológicos y la modificación de los modelos de cálculo de ETa (balances de agua en el suelo) han permitido mejorar las estimas de ETa especialmente en las fases iniciales de cultivo. El modelo DSSAT se ha podido calibrar para las condiciones del Valle Medio de Ebro (Almudévar) y se ha aplicado satisfactoriamente para modelizar escenarios de gestión y de cambio climático. Para ello, ha sido necesario desarrollar un módulo específico para el cultivo de alfalfa que ya se ha incorporado al modelo.