Las plagas que actualmente ocasionan mayores pérdidas económicas en el cultivo de patata en España son las denominadas “polilla común de la patata”, Phthorimaea operculella, y “polilla guatemalteca de la patata”, Tecia solanivora (Lepidoptera: Gelechiidae). Por ello, se ha llevado a cabo un estudio, en condiciones de laboratorio, para evaluar el potencial biológico de dos especies de parasitoides de huevos: Trichogramma achaeae y T. cacoeciae (Hym.: Trichogrammatidae) como agentes de control para P. operculella.

Se han realizado tres grupos de ensayos: “no elección” de huésped, “elección” de huésped y estudio del comportamiento de parasitación. En todos los ensayos se compararon los huevos de la plaga frente al huésped de cría de los parasitoides: Ephestia kuehniella.

En los resultados del ensayo de “no elección” se ha encontrado que T. achaeae parasitó significativamente más huevos huéspedes de ambas especies que T. cacoeciae. Así, la mortalidad total de huevos en P. operculella fue del 92,78 ± 13,47% para T. achaeae frente al 70,88 ± 15,11% para T. cacoeciae. A su vez, en el ensayo de “elección” se ha encontrado que las hembras adultas de ambas especies de parasitoides presentaron una preferencia por los huevos de P. operculella (β2 = 0,58 ± 0,10 y β2 = 0,61 ± 0,17 para T. achaeae y T. cacoeciae, respectivamente). Por último, en el ensayo de comportamiento de parasitación, se ha encontrado que T. cacoeciae presentó significativamente menores tiempo de búsqueda y menores tiempos de manipulación de ambos huevos huéspedes que T. achaeae. Ambas especies de Trichogramma parecen ser buenos candidatos como agentes de control biológico de P. operculella, lo que debe ser confirmado posteriormente mediante estudios en campo y en almacén.