Con el objetivo de conservar en bancos de germoplasma especies silvestres emparentadas con cultivos, Cristina Mallor, responsable del Banco de Germoplasma Hortícola del CITA; y Ana Isabel Marí, técnico de Investigación del departamento de Sistemas Agrícolas Forestales y Medio Ambiente del CITA, se calzaron las botas de campo para llevar a cabo la tercera campaña de recolección que el centro aragonés ha realizado en colaboración con el Centre for Genetic Resources, the Netherlands (CGN), con sede en Wageningen (Holanda).

La primera de las colectas se llevó a cabo en agosto de 2024 y, la segunda, en julio de 2025, mientras que la más reciente se realizó a finales del pasado mes de junio. "A veces es en estas especies silvestres donde encontramos esos rasgos de adaptación que, a través de la investigación y la mejora genética, pueden servir para mejorar las especies cultivadas", explica Mallor.

En esta última campaña se han recolectado 29 accesiones pertenecientes a seis géneros y al menos 14 especies, entre las que destacan algunas del género Valerianella. El CGN mostró especial interés en la recolección de este género, trasladando al CITA la necesidad de colecta, ya que estaban poco representadas en los bancos de germoplasma. Se trata de un género que, como indica Mallor, "está relacionado con los canónigos que se usan en las ensaladas. Sería como recolectar las semillas de su ancestro silvestre".

"A la vez que vamos, cogemos también, por ejemplo, del género Allium, especies relacionadas con la cebolla o con el puerro. También hemos recogido algún Daucus, que estaría relacionado con la zanahoria. Vas recogiendo las semillas
que ves que están maduras en las plantas y que están relacionadas, porque ya sabemos cuáles son las cultivadas".

La recolección se lleva a cabo en cunetas, márgenes de campos, prados de montaña y otros entornos agrarios aragoneses. Pero... ¿cómo se encuentran esas especies? Como explica Mallor, "hay bases de datos donde hay botánicos que, cuando encuentran una especie determinada, mandan las ubicaciones y luego las publican. Por ejemplo, también contamos con la ayuda del Instituto Pirenaico de Ecología".

Pero para dar con ellas, las investigadoras –que estuvieron también acompañadas por Wouter Groenink, responsable de cultivos del CGN– contaron con dos figuras clave: los botánicos locales Javier Carela, de Alcañiz; y José Vicente Ferrández, de Monzón. Ellos formaron parte activa de esta colecta guiando a los expertos de ambas entidades en la búsqueda. "La verdad es que nos han ayudado muchísimo. Hay gente por los territorios que tiene ese conocimiento botánico para poder diferenciar estas plantas. Y, además, conocen muy bien la zona y saben ubicar dónde está cada una de estas poblaciones", explica Mallor.