Existe una creciente preocupación pública y científica sobre el uso de antibióticos como aditivos para piensos en la producción animal. Esta preocupación es alimentada por la aparición de resistencia a los antibióticos en muchas bacterias patógenas humanas (Manero et al, 2006; Parveen et al., 2006), la liberación de residuos contaminantes en el medio ambiente (agua, suelo, etc.) (Yang y Carlson, 2004) y el riesgo de que se produzcan residuos de antibióticos promotores del crecimiento en los alimentos de origen animal.

El ternero durante el periodo predestete y postdestete va a estar sometido a distintos factores que afectarán su inmunidad y que lo harán más susceptible a enfermedades lo que tendrá un efecto negativo sobre su rendimiento productivo (revisado por Duff y Galyean, 2007). Las disfunciones fisiológicas debido a una alimentación inadecuada o estrés son causas importantes de enfermedades, ya que provocan un desequilibrio del triángulo animal-patógeno-ambiente, y por consiguiente la aparición de las enfermedades. Las respuestas biológicas a causa del estrés llevarán al animal a un estado prepatológico asociado a una mayor susceptibilidad a enfermedades.

En los últimos años, los productos naturales del reino vegetal se han investigado por su potencial de modulación inmune contra las enfermedades infecciosas y neoplásicas. La terapia a base de plantas, o "fitomedicina," el uso terapéutico de las plantas, partes de plantas o sustancias de origen vegetal, generalmente se considera una forma de medicina complementaria (Jonas, 1997; Israelsen, 1995). Agentes a base de hierbas parecen tener eficacia terapéutica para una variedad de problemas relacionados con la inmunidad, que van desde infecciones respiratorias superiores (URI) para autoinmunes y trastornos neoplásicos (Wolf, 1994). Sobre la base de los primeros estudios, algunos de estos extractos de plantas parecen afectar la inmunidad humoral, pero la mayoría parece mejorar la inmunidad celular (innata principalmente) (Block y Mead, 2003).

El uso de extractos fitoterapéuticos se utiliza actualmente por especialistas veterinarios en terapias alternativas como potenciadores de la inmunidad natural, pero bajo nuestro conocimiento, no existe información científica relevante en el sector del cebo intensivo en España. Así pues, es necesario un estudio que valore su uso en condiciones locales y por el cual se pueda estimar su viabilidad sanitaria en este sector.