La optimización de los niveles de proteína que se incluyen en las raciones de los animales de renta aparece como una necesidad por dos razones principales: la reducción de la contaminación ambiental que provoca el estiércol, y la reducción de los costes de alimentación. En el plano ambiental, la producción de rumiantes es considerada una fuente de contaminación a escala mundial, tanto por su contribución a la emisión de gases de efecto invernadero (metano y óxido nitroso) (Opio et al., 2013) como por la eutrofización de agua y suelo debida al exceso de N y P liberados al medio, ya que ambos elementos son utilizados de manera muy ineficiente por el ganado. En cuanto al plano económico, las fuentes de proteína que se utilizan en alimentación animal son uno de los componentes que encarecen más las raciones de terneros. La predicción inexacta de las necesidades de proteínas degradables y no degradables, que lleva a una sobrealimentación en la dieta de N (Sinclair et al., 2014) es una de las causas que se pueden relacionar directamente con las emisiones de NH3 a partir del estiércol del ganado. Los niveles de nitrógeno de urea en sangre (BUN) pueden ser utilizados para medir el estado proteico en vacuno (Hammond, 2006).

En este trabajo se analizan los BUN de diferentes engordes comerciales de vacuno de carne para hacer una primera aproximación al ajuste de las raciones aportadas a las necesidades de los animales.