El mercado de los productos cárnicos ha sufrido importantes fl uctuaciones durante la última década. Los principales cambios observados surgen como consecuencia de una mejora en los sistemas de producción y las nuevas políticas comerciales tras la creación de la Organización Mundial del Comercio, que han favorecido un incremento de los intercambios. Así mismo, es destacable la incidencia provocada por las crisis alimentarias que han dado lugar a desequilibrios en los mercados por descenso de determinados consumos y restricciones impuestas por motivo de protección, así como las crisis sanitarias.

El censo mundial de ganado vacuno asciende a 1.334 millones de cabezas. India posee el mayor número de cabezas (284 millones) seguido de Brasil (189 millones) y China (127 millones). Por orden de importancia le siguen Estados Unidos (96 millones) y Argentina (80 millones).

La producción mundial de carne de vacuno es liderada por Estados Unidos que participa con un 23% respecto al total, seguida de Brasil con un 15%. El tercer puesto lo ocupa China con un 13’6% seguida de India con un 6%.

El censo bovino de la Unión Europea supone el 6% del total a nivel mundial. La producción comunitaria constituye el 15% de la producción mundial de carne de vacuno.